„Странната птица“ се открояваше преди 120 милиона години, защото нямаше зъби

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .

Странен фосил помогна на учените да открият необичайна птица, живяла сред динозаврите преди 120 милиона години, и находката променя начина, по който изследователите мислят за еволюцията на птиците.

Неизвестният досега вид е наречен Imparavis attenboroughi, което на латински означава „странната птица на Атънбъро“ в чест на британския натуралист сър Дейвид Атънбъро.

Всички птици са произлезли от динозаврите, а някои от най-ранните са приличали на тях. Но Imparavis, който принадлежеше към разнообразна група птици, наречена enantiornithines, вероятно изглеждаше повече като птиците, с които сме запознати днес, според ново проучване, публикувано във вторник в списанието Cretaceous Research.

Енантиорнитините са известни като „противоположни птици“, тъй като имат характеристика на раменната става, която значително се различава от тази на съвременните птици.

„Енантиорнитините са много странни. Повечето от тях имаха зъби и все още имаха пръсти с нокти“, каза водещият автор на изследването Алекс Кларк, докторант в Чикагския университет и Музея по естествена история на Фийлд, в изявление. „Ако трябваше да се върнете назад във времето 120 милиона години в североизточен Китай и да се разходите наоколо, може да сте видели нещо, което прилича на червеноперка или кардинал, но след това ще отвори устата си и ще бъде пълна със зъби, и ще вдигне крилото си и ще разберете, че има малки пръсти.

Но Imparavis е първата известна птица от този вид, която е била беззъба в пейзаж, пълен с птици със зъби, според проучването.

„Преди Imparavis е известно, че беззъбостта в тази група птици се е появила преди около 70 милиона години“, каза Кларк. „С Imparavis се оказва, че това се е случило почти 48 милиона години по-рано. Днес всички птици нямат зъби. Но през мезозоя малките уста със зъби са били норма. Ако видите един без зъби, това ще бъде странното - и това беше Imparavis.

Намиране на странен фосил

Вкаменелостта е открита за първи път от любител колекционер близо до село Toudaoyingzi в североизточен Китай и е дарен на природния музей Шандонг Пинги Тианю. Когато Джингмай О’Конър, асоцииран уредник на фосилните влечуги на Музея на полето, посети колекциите на музея Шандонг преди няколко години, фосилът привлече вниманието ѝ.

„Мисля, че това, което ме привлече към екземпляра, не беше липсата на зъби, а предните му крайници“, каза съавторът на изследването О’Конър, който е и съветник на Кларк, в изявление. „Имаше гигантски биципитален гребен - костен израстък, стърчащ в горната част на костта на горната част на ръката, където се прикрепят мускулите. Виждал съм такива гребени при птици от късната креда, но не и в ранната креда като този. Тогава за първи път се усъмних, че може да е нов вид.“

Кларк, О’Конър и техните колеги започнаха да изучават фосила в началото на 2023 г. и бяха изненадани от липсата на зъби на птицата в допълнение към нейните необичайни предни крайници или кости на крила.

Imparavis имаше големи точки на закрепване на мускулите в костите на крилата си, което предполага, че може да генерира много сила с крилата си и имаше силен удар на крилото надолу, нещо като да правите масивна лицева опора във въздуха, каза Кларк.

„Потенциално очакваме наистина силни крила. Някои характеристики на костите наподобяват тези на съвременните птици, като пуфини или мури, които могат да махат лудо бързо, или пъдпъдъци и фазани, които са яки малки птици, но произвеждат достатъчно сила, за да се изстрелят почти вертикално в един момент, когато са заплашени“, каза Кларк.

Докато съвременните птици имат слети пръсти на предните крайници, енантиорнитините все още имат независимо движение в „малките пръсти“ на крилата си.

„По-голямата част от „ръката“ ще бъде обвита в тъкан, за да помогне за оформянето на крилото, но малките нокти (и да, те наистина са имали малки нокти) може да са били използвани за манипулиране на храна, помощ при катерене или други все още не-мислени -на поведение“, каза Кларк.

Тайните на еволюцията на птиците

Кларк и колегите му не могат да кажат със сигурност какви храни е ял Imparavis или точно защо е бил беззъб. Характеристиките на задните крайници на птицата предполагат, че тя вероятно е търсила храна на горската почва, вероятно в търсене на плодове, семена или насекоми.

Птицата, подобно на други енантиорнитини, не е имала храносмилателен орган, наречен воден, който помага на съвременните птици да смачкват храната си за по-лесно храносмилане, „така че еволюционният натиск, довел до беззъбост при други групи динозаври, вероятно не е бил същият за енантиорнитини като Imparavis“, каза Кларк.

Докато други птици губеха зъбите си с течение на времето, те поглъщаха стомашни камъни, за да създадат стомашна мелница, която да им помогне да смачкат храната, която ядат. Но Импаравис не се държеше по този начин. Докато учените не намерят повече примери за Imparavis, мистерията какво е яла птицата и как е смилала храната остава.

Импаравис вероятно може да бъде видян да подскача и да ходи по земята като съвременните робини, каза Кларк.

„Изглежда, че повечето енантиорнитини са били доста дървесни, но разликите в структурата на предните крайници на Imparavis предполагат, че въпреки че все още вероятно е живял по дърветата, може би е слизал на земята, за да се храни, и това може да означава, че е имал уникална диета в сравнение с други енантиорнитини, което също може да обясни защо е загубил зъбите си“, каза О'Конър.

Един от ключовите оставащи въпроси сред изследователите относно еволюцията на птиците е защо по-разнообразните енантиорнитини са изчезнали преди 66 милиона години заедно с динозаврите, докато друга група, наречена орнитуроморфи, е оцеляла и е позволила на съвременните птици да еволюират.

„Някои смятат, че може би това е така, защото орнитуроморфите са по-често свързвани с водни/речни системи, други смятат, че може би са различни метаболизми, а трети все още може би има разлики в гнезденето или отглеждането на малки“, каза Кларк в изявлението. „Тук в бъдеще ще влязат в действие повече фосилни екземпляри и повече статистически модели – така че следете!“

Разбиране на изчезнали видове

В момента Кларк проучва нови екземпляри, които показват както изненадващите прилики, така и разликите между древните и съвременните птици, разкривайки какви „малки парадоксални същества“ могат да бъдат те.

Източник: cnn.com